■ターミナルケアとは
ターミナルケアとは、人生の最期を迎える段階(ターミナル期)でのものを指し、日本語では終末期医療と呼ばれます。高齢や病気によって、人生最期を病院で過ごす人が多いことから、自分の人生の締めくくりを満足できるものにするために考えられた概念です。ここでは、ターミナルケアの特徴や、問題点について分かりやすく説明していきます。

●ターミナルケアの特徴
ターミナルケアのアプローチとしては、大きく3つが挙げられます。1つ目が身体的ケア、2つ目が精神的ケア、そして3つ目が社会的ケアです。

①身体的ケア
ターミナルケアでは、本人が自分らしく最期を迎えられることを重要視します。そのため、延命などは無理に行わず、身体に感じる不快感や痛みを取り除くことを中心に行います。

②精神的ケア
本人が最期の時を心穏やかに迎えられるようにするため、精神面からのケアも行います。本人の希望に沿った形で、リラックスできる環境を整えていきます。その際には、本人の好きなものや家族や友人といった大切な存在に囲まれることが、最も死への恐怖を和らげるものとなります。できる限り本人に寄り添ってあげましょう。

③社会的ケア
社会的ケアは、本人にかかる経済的な負担と、それに伴う精神的な負担を緩和するために行います。どうしても入院費や介護費がかかってしまう関係上、経済的な負担はもちろん、周囲に迷惑をかけていないかと本人が精神的にも追い詰められてしまうことがあるため、医療ソーシャルワーカーの助けを借りて、ケアをしていきます。

●ターミナルケアの問題点
ターミナルケアの大きな問題点として挙げられるのは、意思決定の主体をどう考えるかです。日本人の特徴として、あまり自己主張をしないという傾向があります。そのため、ターミナルケアにおいても、本人の意思以上に家族の意思も多分に尊重される状況にあります。もちろん、本人の意思を第一に考え、その本人の意思と家族の意思が合致すればなんの問題もありません。しかし、家族だけで意思決定をするケースもしばしばあり、また、認知症等によって本人が意思決定できない状況にあれば、家族が意思決定せざるを得ないということもあります。

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